乾隆十七年八月，项南又在京北设立了碱厂，用来生产纯碱。
纯碱是最重要的化工原料，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域。历史上，纯碱的制造方法，早期一直被国外垄断。直到一九四三年，我國知名科学家侯德榜开创侯氏制碱法，才打破了外國对于纯碱的垄断。而项南之所以造碱厂，一是为了加大玻璃生产。玻璃生产离不开碱，但现在的碱主要来自天然碱湖。需从内蒙千里迢迢运来，而且碱湖中的天然碱，还是要经过精炼提纯，才可以用来烧制玻璃，多了好几道工序，使得成本始终居高不下。相比起来，从碱厂生产的纯碱，却可以直接用。而且两厂之间距离很近，运输耗费也比较低，所以成本降低了一大截儿。最重要的是，碱厂的另一产物合成氨，是非常好的肥料。古代因为没有肥力太高的肥料，使得土地的产量一直都比较低。即使是上等良田，一年也就产两石粮食。相比起来，在现代化肥的加持下，就算是贫瘠的土地，一年产一千多斤粮食都没问题。亩产粮食提升之后，就可以让更多百姓摆脱饥饿。而中國的百姓是最善良的，只要还有一口饱饭吃，也不会想着闹事的。所以让他们填饱肚子，至关重要。……兴建碱厂的同时，还有一间药厂在兴建中。这间药厂生产的就是磺胺、阿司匹林、青蒿素和黄连素。所谓磺胺，刚发明出来时，原本是当做一种染料使用。后来人们才发现它在消炎方面有奇效。至今磺胺类药物，依然是最常用的抗生素之一。阿司匹林自然更不用说，自百年前发明至今，依然是最常用的退烧镇痛药。至于青蒿素是治疗疟疾最有效的药物之一。而黄连素又名小檗碱，是从中药黄连、黄柏、三颗针等植物中提取的，也是一种广谱抗菌药物，能够消灭多种病菌，对痢疾、胃肠炎、肺结核、扁桃体炎、呼吸道感染等都有奇效。这些消炎、镇痛的药物，用到军事上可以避免很多战士的死伤，提升战士们的士气和素质。用到民间也可以治疗百姓的疾病，让他们的健康得以保证，寿命得以延长。……乾隆十八年，湄若、陈雯英、何馨相继怀孕，令宫中都充满喜气。同年三月，又有五艘军舰下水，跟之前的致远号相比，不仅个头更大了，而且配备也更全了。除了配备火炮之外，还有高速机槍，以及水雷。项南分别为其命名为海龙号、海狮号、海虎号、海熊号、海豹号，以便于远字号做区别。而这五艘军舰下水之后，项南随即便命令南洋水师出击，以解救当地华人的名义攻打位于马六甲的荷兰侵略者。马六甲在十六世纪时先是被葡萄牙人殖民，十七世纪荷兰崛起之后赶跑了葡萄牙人，成为马六甲一带的霸主。 而马六甲早在唐朝时期，就已经是中西贸易的枢纽。宋元时期，就有华人来此定居。到了明朝时，马六甲与中國的关系更加密切。十五世纪初，马六甲国王还曾帅五百余人的团队来京城朝拜永乐帝。郑和七次下西洋，五次驻足马六甲，大量华人也因此留在那儿，当地至今还有三宝山、三宝井、三宝庙等遗物。项南之所以命南洋水师打荷兰侵略者，一是因为荷兰虽然号称海上马车夫，但在十七世纪到十八世纪间跟英格兰打了三次仗，虽然双方互有胜负，但是荷兰的损失非常之大。第三次英荷之战，荷兰的首都都差点被攻破，可以说是实力大损。二是因为马六甲的战略地位至关重要。别说在古代航海技术还不算发达，开辟航路需要冒天大的风险，就算是放到现在，马六甲海峡依然是全球最繁忙的海峡之一。马六甲海峡最窄处只有三十七千米，可以说，只要在两岸架上最新的火炮，那就真是一夫当关万夫莫开。只要扼住马六甲海峡，就等于是扼住了中西方航道的咽喉。以后那些列强想侵略中國，还得先考虑考虑，过不过得了马六甲海峡这关。……乾隆十三年成立水师武备学堂，经过五年的辛苦训练，南洋水师如今已经成为一只有战斗力的军队。因为他们平时除训练之外，也会打南洋地区的海盗。清朝时期，南洋一带海盗还是比较多的。尤其项南登基之后，开放对外贸易，来往的商船多了，海盗也随之增多。甚至很多商船出海之后，摇身一变，也会变成海盗打劫商船。比如《加勒比海盗3》中，九大海盗王中，有一位华人女子号称清夫人，是太平洋海盗王，她的原型就是乾隆到嘉庆年间，在南海一带猖獗之极的郑一嫂。她和丈夫郑一原本都是疍民出身，后来干起打家劫舍的买卖。最多时手下有几百条船，数万海盗，还在香江设有营寨和造船厂，嚣张一时。郑一死后，郑一嫂接任龙头之位，后来又招了一位姘头，就是大名鼎鼎的张保仔。水师武备学堂成立之后，第二年就在南洋清剿郑一嫂率领的海盗。凭借强大的火力和超快的船速，把郑一嫂率领的海盗撵得上天无路，入地无门，没几年时间就将南海一带的海盗肃清，维护了航路的安全，也让那些别有用心的商船再不敢炸刺儿。也因此项南才有信心，让他们去打荷兰侵略者。而中國打仗，喜欢师出有名。项南这次命南洋水师出击的理由，就是马六甲当地的华人受到荷兰殖民者的欺负。马六甲从宋元时期就已经有华人居住，到了明朝时更是大量华人定居，人口已经超过十万之众。而荷兰殖民者到马六甲之后，对当地百姓肆意欺压，横征暴敛，早已激起民愤。只不过荷兰人船坚炮利，所以他们不是对手而已。现在项南就以华人被欺负为借口，命南洋水师出击，可以说是有理有据。